Denne artikel vil behandle emnet Pizzagate konspirationsteori, som har været af stor interesse og relevans i forskellige sammenhænge gennem historien. Siden sin oprindelse har Pizzagate konspirationsteori vakt nysgerrighed og debat blandt eksperter og fans og genereret endeløse teorier, undersøgelser og forskning, der søger fuldt ud at forstå dets betydning og indvirkning på samfundet. I årenes løb har Pizzagate konspirationsteori spillet en fundamental rolle på forskellige områder, fra kultur og kunst til videnskab og teknologi, og efterladt et uudsletteligt præg på menneskeheden. I denne forstand er det essentielt at analysere og reflektere over Pizzagate konspirationsteori, dets mange facetter og dets indflydelse på den moderne verden.
"Pizzagate" er en konspirationsteori, der gik viralt under det amerikanske præsidentvalg i 2016.[1][2][3] Den er i vid udstrækning blevet miskrediteret af en lang række organisationer, herunder politiet i Washington, DC.[2][3][4]
I marts 2016 blev John Podestas (Hillary Clintons kampagneleder) personlige e-mailkonto hacket i et phishing-angreb. WikiLeaks offentliggjorde hans e-mails i november 2016. Tilhængere af Pizzagate-konspirationsteorien hævdede, at disse e-mails indeholdt kodede beskeder, der forbandt adskillige højtstående embedsmænd fra Det Demokratiske Parti og forskellige restauranter med menneskehandel og en børnesex-ring. Et af de restauranter, der angiveligt var involveret, var Comet Ping Pong-pizzeriaet i Washington, DC.[5][6]
Medlemmer af alt-right, konservative journalister og andre, der havde opfordret til retsforfølgelse af Clinton pga. e-mails, spredte konspirationsteorien på sociale medier som 4chan, 8chan, Reddit og Twitter.[7] Som direkte konsekvens heraf rejste en mand fra North Carolina til Comet Ping Pong for selv at efterforske konspirationsteorien. Dette ledte til, at manden – som led i denne efterforskning – affyrede en riffel inde i restauranten for at bryde låsen på en dør til et lagerrum op.[8] Restaurantejeren og personalet modtog også dødstrusler fra konspirationsteoretikere.[9]
Pizzagate betragtes generelt som en forløber for QAnon-konspirationsteorien. Pizzagate genopstod i 2020, primært som følge af QAnon. Mens konspirationsteorien oprindeligt blev spredt blandt den yderste højrefløj, er den siden blevet spredt af teenagere på TikTok "som ellers ikke passer ind i det højreorienterede miljø for konspirationsteoretiker". De største spredere af "Pizzagate"-konspirationsteorien på TikTok ser ud til at være mest interesserede i emner om virale danse-moves og Black Lives Matter.[10] Konspirationsteorien har således udviklet sig og er blevet mindre partisk og politisk af natur og har mindre vægt på Clinton og mere vægt på den påståede verdensomspændende elite af børnesexsmuglere.[11]
John Podesta var en politisk rådgiver for Det Demokratiske Parti, som bl.a. tidligere havde været Det Hvide Hus' stabschef under præsident Clinton, ligesom han også havde fungeret som rådgiver for præsident Obama fra 2014 til 2015. Podesta fungerede endvidere som Hillary Clintons kampagneleder i forbindelse med hendes 2016-præsidentkampagne.
I marts 2016 blev Podesta personlige Gmail-konto hacket i et phishing-angreb. Forskellige cybersikkerhedseksperter såvel som den amerikanske regering, har tilskrevet ansvaret for angrebet til en russisks hackergruppe ved navn Fancy Bear, som angiveligt er en enhed af det russiske militærs efterretningsagentur.[12]
WikiLeaks kom efterfølgende i besiddelse af nogle af Podestas e-mails, som de offentliggjorde i oktober og november 2016. Samlet offentliggjorde de over 20.000 sider med e-mails, som angiveligt tilhørte Podesta.[13] Podesta og Clinton-kampagnen har afvist at autentificere disse e-mails.[14] Cybersikkerhedseksperter, der blev interviewet af PolitiFact, mener, at størstedelen af disse e-mails sandsynligvis er autentiske og fremkommer i en uændret version, men påpeger samtidig, at det er muligt, at hackerne har redigeret i og/eller opdigtede nogle af disse e-mails. PolitiFact-artiklen påpeger samtidig, at Clinton-kampagnen ikke har anfægtet eller fremlagt beviser for, at nogen af de pågældende e-mails ikke skulle være autentiske.[15] En efterfølgende undersøgelse foretaget af amerikanske efterretningstjenester konkluderede også, at de filer, som WikiLeaks var kommet i besiddelse af, ikke umiddelbart indeholdt nogen "åbenbare forfalskninger".[16]
Konspirationsteoriens beskyldninger om seksuelt misbrug af børn har delvist ophav i/inspireret af en række prominente sager i USA, som har omhandlet beskyldninger om, at kendte personer har seksuelt misbrugt børn. Eksempelvis:
Den 30. oktober 2016 hævdede en Twitter-konto, fejlagtigt, at New York City Police Department (NYPD) havde opdaget en pædofili-ring, som havde forbindelse til medlemmer af Det Demokratiske Parti, idet de eftersøgte Anthony Weiners e-mails.[29][2] Igennem oktober og november 2016 havde WikiLeaks offentliggjort John Podestas e-mails. Tilhængere af konspirationsteorien læste disse e-mails og påstod, at de indeholdt ord og sætninger, der var kodet. I henhold til konspirationsteoretikerne havde disse ord og sætninger således i virkeligheden en anden skjult betydning, som de hævede havde med pædofili og menneskehandel at gøre.[1] Konspirationsteoretikerne hævdede endvidere, at Comet Ping Pong, et pizzeria i Washington, DC, var et mødested for "satanisk rituel misbrug".[30]
Konspirationsteorien har hentet inspirations fra sit navn fra Watergate-skandalen. Selve konspirationsteorien blev først bragt på hjemmesider, som urigtigt udgav sig for at være medier – herunder siden Your News Wire, der var den første som bragte konspirationsteorien. Your News Wire citerede et 4chan-indlæg fra tidligere samme år. Your News Wire-artiklen blev efterfølgende spredt af pro-Trump-hjemmesider, inklusive SubjectPolitics.com, som tilføjede påstanden om, at NYPD havde ransaget Hillary Clintons ejendom.[29] The Conservative Daily Post havde endvidere en overskrift, der hævdede, at FBI havde bekræftet konspirationsteorien[31]
Ifølge BBC spredte beskyldningerne sig til "det almindelige internet" nogle dage inden det amerikanske præsidentvalg i 2016, idet en Reddit-bruger postede et Pizzagate "bevis"-dokument.[7] Det originale Reddit-indlæg, som siden er blevet fjernet, påstod, at Comet Ping Pong var involveret idet:
![]() |
Everyone associated with the business is making semi-overt, semi-tongue-in-cheek, and semi-sarcastic inferences towards sex with minors. The artists that work for and with the business also generate nothing but cultish imagery of disembodiment, blood, beheadings, sex, and of course pizza.[3] | ![]() |
Historien blev efterfølgende opfanget af andre hjemmesider og konspirationsteoretikere såsom InfoWars, Planet Free Will[9] og The Vigilant Citizen.[32][33][34] Andre der promoverede konspirationsteorien omfatter: David Seaman, tidligere skribent for TheStreet.com,[35] CBS46- værten Ben Swann,[36] basketballspilleren Andrew Bogut[37] og Minecraft-skaberen Markus "Notch" Persson.[38] Den 30. december, da Bogut kom sig over en knæskade, fremmede medlemmer af "/r/The Donald"-fællesskabet (også kaldet subreddit) på Reddit en falsk teori om, at hans skade var forbundet med hans støtte til Pizzagate.[39][40] Jonathan Albright, en assisterende professor i medieanalyse ved Elon University, sagde, at et uforholdsmæssigt stort antal tweets om Pizzagate kom fra Tjekkiet, Cypern og Vietnam, og at nogle af de hyppigste retweetere var bots.[34]
Medlemmer af Reddit-fællesskabet "/r/The_Donald" oprettede et nyt fællesskab på Reddit, "/r/pizzagate", for at videreudvikle konspirationsteorien.[9] Dette nye fællesskab blev bandlyst fra Reddit den 23. november 2016, idet dette fællesskab havde overtrådt Reddits anti-doxing-politik, efter at brugere havde videregivet personlige oplysninger om personer med forbindelse til den påståede sammensværgelse. Reddit offentliggjorde efterfølgende en erklæring, hvori de sagde: "Vi vil ikke have en heksejagt på vores side".[7][41] Efter forbuddet mod Reddit blev diskussionen flyttet til et andet fællesskab, "v/pizzagate" på en anden platform, Voat (en hjemmeside, der ligner Reddit).[42]
Nogle af Pizzagates tilhængere, herunder David Seaman og Michael G. Flynn (søn af Michael Flynn, som var Trump-administrationen første national sikkerhedsrådgiver), videreudviklede konspirationsteorien til at blive en bredere regeringssammensværgelse kaldet "Pedogate". Ifølge denne konspirationsteori driver en "satanisk kabal af eliten" fra den Nye Verdensorden en internationale børnesexhandelsringe.[43]
I juni 2020 fandt konspirationsteorien fornyet popularitet på TikTok, hvor videoer tagget #Pizzagate nåede over 80 millioner visninger.
Restauranten Comet Ping Pong i Washington D.C. var ejet af James Alefantis. Alefantis havde længe været en tilhænger og støtter af Det Demokratisk Parti og havde i denne forbindelse derfor indsamlet penge til fordel for både Barack Obama og Hillary Clinton.[45] Ligeledes havde Alefantis tidligere været i et forhold med David Brock, som – af magasinet Time – er blevet beskrevet, som: "en af de mest indflydelsesrige operatører i Det Demokratiske Parti".[46] Alefantis fremgik således nogle af de – af Wikileaks – lækkede e-mail (fra John Podestas e-mail konto), som følge af hans deltagelse og forbindelse til forskellige fundraising-indsatser.[45]
Brugere på 4chan begyndte i begyndelse af november 2016 at spekulere i, at ordet "pizza" i nogle af de lækkede e-mails i virkeligheden var kodet og havde en anden skjult betydning. Man spekulerede her i, at ordet i virkeligheden skulle have med pædofili og menneskehandel at gøre.[47] Dette afstedkom, at brugerne begyndte at gennemse de lækkede e-mails for referencer til "pizza". Her stødte brugerne på pizzeriaet Comet Ping Pong og ejerens forbindelser til Det Demokratiske Parti. Endvidere hævede nogle brugere på 4chan, at dette pizzeria havde hemmelige rum, døre og en kælder. Alt dette førte til at brugerne begyndte i at spekulere i, om pizzeriaet var hjemsted for en hemmelig pædofili-ring for fremtrædende politikere og politiske donorer.[45][48]
Efter at konspirationsteorien havde spredt sig fra 4chan til det almindelige internet – herunder Reddit, Twitter – begyndte folk at demonstrere ude foran Comet Ping Pong, ligesom restauranten begyndte at modtage hundredvis af trusler fra konspirationsteoretikere.[44] Alefantis sagde i denne forbindelse til The New York Times, at: "Vi er kommet under konstant angreb fra denne vanvittige og opdigtede konspirationsteori. Jeg har ikke gjort andet i flere dage end at prøve at rydde op i det her og beskytte mine medarbejdere og venner mod at blive terroriseret."[9] Overfor BBC udtalte Alefantis endvidere, at "De ignorerer grundlæggende fakta" og eksemplificerede dette ved konspirationsteoriens påstand om, at restauranten skulle have en skjult kælder, hvortil Alefantis påpegede: "Vi har ikke engang en kælder."[45]
Det hele kulminerede d. 4. december 2016, da en 28-årig mand med en AR-15 riffel gik ind i Comet Ping Pong for "selv at efterforske" konspirationsteorien. Manden affyrede skud og ramte vægge, et bord og en dør – ingen personer kom til skade.[49][50][51] Manden overgav sig efterfølgende frivilligt til politiet og blev arresteret.[52] Manden så sig selv som historiens helt - en redningsmand af børn.[53] Han blev efterfølgende idømt fire års fængsel for episoden.[54]
Pizzagate-relateret chikane af virksomheder strakte sig ud over Comet Ping Pong og omfattede også andre restauranter såsom Besta Pizza (tæt ved Comet), Little Red Fox cafe, boghandelen Politik og Prosa og den fransk bistro Teraso.[55][56]
One might think that police calling the motive a 'fictitious conspiracy theory' would put an end to the claim that inspired a gunman from North Carolina to attack a family pizzeria in Washington over the weekend
Despite police statements and Rich's family concluding that his death was the result of an attempted robbery, the rumor spread within the same circles that churned out the bogus 'PizzaGate' story
The Rich story has taken on elements of the Comet Ping Pong conspiracy, a false and preposterous tale involving Hillary Clinton and her supposed operation of a child-abuse ring at a District pizza restaurant.